琉璃穹顶透下的月光带着铁锈味，他抚过蟠龙柱上那道新鲜的剑痕，意识到所谓的天龙之印不过是蜕下的死鳞。在祭坛接过的青铜龙玺，此刻正在袖中渗出黏液，将绣金纹的袖口腐蚀出虫蛀般的孔洞。
玄铁闸门开启的轰鸣惊醒了蛰伏在梁柱间的影兽。那些本该沉睡的守卫石像鬼，此刻眼窝里跳动着与龙玺同源的青紫色火焰。他按典籍记载举起龙玺，却发现原本温顺的影兽全部转头扑向偏殿那里封存着历代执印者的蜕皮标本，浸泡在琥珀色药液里的半龙化躯干正在剧烈抽搐。
龙爪浮雕突然翻转，露出布满倒刺的暗格。本该存放兵符的匣子里，蜷缩着与怀中龙玺完全一致的青铜器物，只是表面覆盖着新鲜的血痂。他终于看懂地面金砖的排列规律：每块印有龙纹的金砖下方，都镇压着一具正在晶化的执印者遗骸。
掌心鳞片开始逆向生长。钻出皮肤的龙鳞边缘带着锯齿，将血肉勾连成诡异的图腾。偏殿传来琉璃破碎的脆响，浸泡百年的蜕皮标本破罐而出，爪尖还粘着他昨日典当给黑市的祖传玉佩。
子夜时分，龙玺突然溶化成活物般的流体，顺着经脉游向心脏。梁柱间的影兽集体发出婴啼，每声啼哭都让琉璃穹顶多出一道裂痕。他看见自己的影子正剥离身体，化作双角虬结的龙形暗影扑向蜕皮标本，而那些标本空荡荡的眼窝里，正涌出与自己袖口相同的青铜黏液。
当心脏跳动声与龙吟共鸣时，整座宫殿开始翻转。金砖缝隙渗出琥珀药液，将晶化遗骸泡成新的守卫石像鬼。他挣扎着扒住蟠龙柱，看见柱内中空的腔体里塞满青铜龙玺，每个都在分泌腐蚀性黏液，像某种自我复制的病灶。